Cuando sientes ese picor en el interior de tu nariz, una parte de tu cerebro llamada "centro del estornudo" recibe un mensaje. Este centro envía entonces una orden a todos los músculos que tienen que trabajar juntos para crear el estornudo. Entre esos músculos están los de los párpados. Ciertamente, es muy difícil para una persona mantener los ojos abiertos mientras estornuda. Parece que esto es así porque los nervios que mandan la orden de estornudar y los que controlan el movimiento de los párpados están muy próximos, y un estímulo en uno de ellos puede provocar una respuesta en el otro. Una creencia muy extendida es que si estornudamos con los ojos abiertos se nos podrían salir los ojos. Pero está demostrado que no se genera la presión necesaria para que los ojos se salgan.
Un estornudo es un acto reflejo irreprimible constituido por una inspiración brusca, seguida de una espiración violenta y ruidosa.
Es muy difícil para una persona mantener sus ojos abiertos mientras estornuda. El reflejo de cerrar los ojos parece no tener objetivo alguno: los nervios que controlan los ojos y la nariz se encuentran relacionados y un estímulo en uno de ellos a menudo produce una respuesta en el otro. También es casi imposible estornudar sin mover la cabeza, sólo si el estornudo es muy suave. Esto es debido a que el movimiento de la cabeza hacia adelante ayuda a expulsar las sustancias irritantes del aparato respiratorio.
